Seneca Citazioni

«Gli altri vizi si possono nascondere e nutrire in segreto; l’ira si manifesta apertamente e compare sul volto, e quanto più è grande, tanto più visibilmente prorompe ribollendo.»

«Il genere umano è nato per l’aiuto reciproco, l’ira per la rovina reciproca: quello ama la vita in società, questa il distacco.»

«Ci sono cose il cui inizio è in nostro potere, ma che, una volta sviluppate, ci trascinano con la loro forza e non ci lasciano tornare indietro.»

«La virtù più affidabile è quella che a lungo e con cura esamina sé stessa, si governa, e lentamente e con ponderazione si fa avanti.»

«Ognuno, quando si dice innocente, guarda ai testimoni esterni più che alla propria coscienza.»

«Nulla si addice meno dell’ira a chi infligge una punizione, perché la pena ha tanto più potere di correggere se la sentenza è pronunciata con giudizio ponderato.»

«E che cosa può esserci di più indegno, per il saggio, del fatto che le sue passioni dipendano dalla malvagità altrui?»

«Per non adirarti con i singoli, devi assolvere la moltitudine intera, devi concedere il perdono a tutto il genere umano.»

«Contro mali duraturi e prolifici ci vuole una lotta di lungo respiro: non certo per sopprimerli, ma soltanto per impedire che ci sopraffacciano.»

«Ciò che incute terrore agli altri teme per sé.»

«I mali di cui soffriamo sono curabili, e poiché siamo nati con una naturale inclinazione al bene, la natura stessa ci aiuterà se cercheremo di correggere la nostra vita.»

«Che cosa c’è di più riposante di un animo in pace, e che cosa di più faticoso dell’ira?»

«Il saggio sia moderato e, quando occorre agire con un certo vigore, chiami in suo aiuto la forza, non l’ira.»

«Anche i giochi saranno utili: un piacere moderato infatti distende l’animo e lo riporta al giusto equilibrio.»

«Bisogna sempre lasciar passare un po’ di tempo, perché il tempo svela la verità.»

«La facilità con cui crediamo a ciò che sentiamo provoca danni gravissimi; spesso non dovremmo nemmeno ascoltare, perché in certi casi è meglio essere ingannati che sospettare un inganno.»

«Nulla dunque alimenta l’ira più di un lusso eccessivo e mai appagato: l’animo va indurito con un trattamento rude, così da non sentire alcun colpo che non sia grave.»

«Supponiamo di essere puniti: pensiamo non solo a ciò che subiamo, ma a ciò che abbiamo fatto; sottoponiamo a giudizio la nostra vita passata.»

«Quanto più in là delle norme della legge arrivano quelle del dovere!»

«Che cosa può esserci di più ingiusto che credere in segreto e adirarsi apertamente?»

«Come tutte le membra agiscono in armonia, perché è interesse dell’intero corpo che ciascuna di esse sia salva, così gli uomini dovrebbero risparmiarsi a vicenda, perché sono nati per la vita in società.»

«È proprio di un grande animo disprezzare i torti subiti; la forma di vendetta più sprezzante è non ritenere l’avversario degno di vendetta.»

«Nulla è più ingiusto che ereditare le contese del proprio padre.»

«Se qualcuno è adirato con te, rispondi alla sua ira ricambiandola con benefici: una contesa sostenuta da una parte sola cade da sé; per combattere bisogna essere in due.»

«Quanto è più glorioso respingere da sé ogni torto e ogni offesa, come chi indossa un’armatura impenetrabile a qualunque arma: la vendetta infatti è l’ammissione di essere stati feriti.»

«Non c’è prova più grande di magnanimità del fatto che nulla di ciò che ti accade possa spingerti all’ira.»

«Le nostre imprese, dunque, non siano né meschine né presuntuose e temerarie; le nostre speranze non vadano lontano da casa; non tentiamo nulla che, se ci riuscissimo, ci farebbe stupire del nostro successo.»

«Ogni volta che una disputa sembra destinata a essere più lunga o più accesa del solito, fermiamola ai primi inizi, prima che prenda forza.»

«Non tutti si offendono allo stesso modo; devi dunque conoscere il tuo punto debole, per poterlo proteggere con particolare cura.»

«Chi cerca di sapere che cosa si dice di lui, chi dissotterra le maldicenze anche se sono state dette in segreto, è lui stesso a distruggere la propria pace dell’animo.»

«Gran parte del genere umano si fabbrica da sé i propri motivi di risentimento, o coltivando sospetti infondati o ingigantendo delle inezie.»

«Mettiamoci al posto di colui con cui siamo adirati: ora un’opinione smisurata della nostra importanza ci rende inclini all’ira, e siamo ben disposti a fare agli altri ciò che non sopportiamo che sia fatto a noi.»

«Lotta duramente con te stesso e, se non riesci a vincere l’ira, non lasciare che sia lei a vincere te: hai cominciato ad averne la meglio se non si mostra, se non le si dà sfogo.»

«A poco a poco i nostri pensieri interiori vengono influenzati dal nostro contegno esteriore.»

«Non formarti un giudizio in base a un’ora o a un giorno: considera l’inclinazione complessiva del tuo animo; anche se non hai fatto alcun male, sei comunque capace di farlo.»

«Quanto è meglio sanare un’offesa che vendicarla?»

«Non starà mai bene l’uomo per il quale è una tortura vedere qualcuno stare meglio di lui.»

«Il desiderio delle stesse cose, che avrebbe dovuto essere un legame d’amicizia, diventa fonte di contese e di odio.»

«Tutti i nostri sensi vanno educati alla forza: per natura sono capaci di sopportare molto, purché l’animo si astenga dal guastarli.»

«L’animo è abbastanza forte da sopportare i mali a cui si è preparato.»

«Mettiamo pienamente in pace la nostra coscienza, ma non sforziamoci di guadagnarci una reputazione.»

«La vita è una cosa che non ammette sprechi, e non abbiamo tempo d’avanzo da gettare via.»

«Questo respiro a cui teniamo tanto presto ci abbandonerà: nel frattempo, finché respiriamo, finché viviamo tra gli esseri umani, pratichiamo l’umanità; non siamo per nessuno un motivo di terrore o un pericolo.»

«È proprio di un animo grande e buono desiderare non il frutto delle buone azioni, ma le buone azioni stesse, e cercare un uomo buono anche dopo essersi imbattuto in uomini malvagi.»

«Nessuno annota i propri doni in un registro, né, come un creditore avido, ne esige la restituzione al giorno e all’ora.»

«Il beneficio non è qualcosa che si tocchi e si maneggi: è una cosa che esiste soltanto nell’animo.»

«Apprezziamo molto di più ciò che viene da una mano volenterosa che ciò che viene da una mano piena.»

«È il buon senso che deve guidare i nostri benefici: dobbiamo considerare il tempo, il luogo e il carattere di chi riceve, che sono i pesi sulla bilancia e fanno sì che i nostri doni siano accolti bene o male.»

«In effetti, molti uomini sono resi generosi dalla mancanza di fermezza.»

«Rimproverare qualcuno proprio nel momento in cui gli rendi un servizio è pura follia: significa mescolare l’offesa ai tuoi favori.»

«Il continuo richiamo ai propri servigi ferisce i sentimenti del nostro amico.»

«Fuggiamo la vanagloria: taciamo, e lasciamo che siano le nostre azioni a parlare per noi.»

«Dobbiamo guardare alla fine dei nostri benefici oltre che al loro inizio, e non dare soltanto ciò che gli uomini sono lieti di ricevere, ma ciò che in seguito saranno lieti di aver ricevuto.»

«L’uomo migliore è quello che dà con prontezza, non chiede mai nulla in cambio e si rallegra quando il contraccambio arriva, perché, avendo davvero e sinceramente dimenticato ciò che ha dato, lo riceve come se fosse un dono.»

«Chiediamoci se non dovremmo essere ancora più attenti nello scegliere a chi essere debitori che a chi dare.»

«Devi darmi prima la libertà di decidere da me, e poi il tuo beneficio.»

«Chi riceve un beneficio con gratitudine ne restituisce la prima rata.»

«Non servono parole: se solo proviamo ciò che dobbiamo, la nostra gratitudine si leggerà sul nostro volto.»

«Non ci mancherà mai un motivo di lamentela, se guardiamo i benefici dal rovescio.»

«Coloro che hanno l’animo tutto rivolto a ciò che sperano di ottenere guardano con disprezzo tutto ciò che è già loro.»

«Ora, nessuno può essere insieme invidioso e grato, perché gli invidiosi sono lamentosi e tristi, mentre i grati sono lieti.»

«Il bene presente non è ancora del tutto compiuto: qualche disavventura può interromperlo; il futuro è in sospeso, e incerto; ma ciò che è passato è riposto al sicuro.»

«Non c’è merito nell’essere grati, a meno che non si possa essere ingrati senza rischio.»

«Alcuni benefici costano molto a chi li dà; altri valgono molto per chi li riceve, ma non costano nulla a chi li dà.»

«Un beneficio dà all’uomo grato una gioia perenne, ma all’ingrato fa piacere solo per un momento.»

«Eppure chi è così in alto che la fortuna non possa fargli aver bisogno dell’aiuto anche del più umile?»

«Tutti gli uomini discendono dalla stessa stirpe; nessuno nasce migliore di un altro, se non in quanto la sua indole è più nobile e più adatta al compimento di buone azioni.»

«Così, che tu parli di natura, di fato o di fortuna, sono tutti nomi dello stesso Dio, che esercita il suo potere in modi diversi.»

«Nulla dovrebbe essere fatto senza una ragione: un beneficio non è davvero tale se è concesso senza ragione, perché la ragione accompagna ogni azione onesta.»

«La natura concede a tutti noi questo immenso vantaggio: la luce della virtù brilla ugualmente negli animi di tutti; anche quelli che non la seguono la vedono.»

«In che cosa confidiamo per la nostra sicurezza, se non nell’aiuto reciproco?»

«Essere grati è vantaggioso; eppure io sarò grato anche se ciò dovesse danneggiarmi.»

«È meglio beneficare anche i malvagi, pur di beneficare i buoni, che dare troppo poco ai buoni per paura di beneficare i malvagi.»

«Il saggio considera entrambi i lati: sa quanto grande sia il potere degli errori, quanto incerte siano le vicende umane, quanti ostacoli si frappongano alla riuscita dei progetti.»

«È più facile governare popoli selvaggi, insofferenti del dominio straniero, che tenere a freno il proprio animo e mantenerlo sotto il proprio controllo.»

«Non fai un beneficio a un uomo smettendo di fargli torto, né può mai essere un buon servizio per qualcuno togliergli un peso che tu stesso gli hai imposto.»

«Nessuno è posto dalla fortuna così in alto da non aver bisogno di un amico; anzi, ne ha tanto più bisogno proprio perché non ha bisogno di nulla.»

«Se sei utile al tuo amico solo quando è in difficoltà, e superfluo quando tutto gli va bene, hai una ben misera opinione del tuo valore.»

«Chi pensa troppo a ricambiare un beneficio deve supporre che il suo amico pensi troppo a essere ricambiato.»

«Nessuno che si sia mai dedicato alla filosofia diventa mai del tutto malvagio: il suo animo ne resta così profondamente tinto che quei colori non possono mai essere del tutto guastati e anneriti.»

«Renderai il tuo amico un uomo migliore sopportandolo; lo renderai in ogni caso peggiore rimproverandolo.»

«Il nostro amico non è l’uomo che speravamo; tuttavia noi, a differenza di lui, restiamo quelli che eravamo.»

«Anche nel caso dei benefici che sembrano perduti, la mitezza gioverà molto: le ferite dell’animo vanno toccate con la stessa delicatezza di quelle del corpo.»

«Nessuno può limitarsi a sbagliare da solo: diventa per forza anche causa e consigliere dell’errore di un altro.»

«Chiediamoci dunque non che cosa si faccia più spesso, ma che cosa sia meglio per noi fare.»

«Il sommo bene è un animo che disprezza i casi della fortuna e trova piacere nella virtù.»

«Felice, dunque, è colui che sa dare un retto giudizio su ogni cosa; è felice chi, nelle circostanze presenti, quali che siano, è soddisfatto e in buona armonia con le condizioni della propria vita.»

«Un uomo deve restare integro e non lasciarsi vincere dalle cose esterne: deve ammirare soltanto sé stesso, avere fiducia nel proprio animo e ordinare la propria vita in modo da essere pronto tanto alla buona quanto alla cattiva sorte.»

«Puoi dunque dichiarare senza timore che il sommo bene è l’unità dell’animo: dove infatti esistono accordo e unità, là devono esserci le virtù; sono i vizi a essere in guerra tra loro.»

«Sbagli, dunque, quando mi chiedi per che cosa io cerchi la virtù: cerchi infatti qualcosa al di sopra del sommo.»

«Il piacere eccessivo è dannoso; ma con la virtù non c’è da temere eccessi di alcun tipo, perché la moderazione è contenuta nella virtù stessa.»

«Qualunque cosa io possieda, non la accumulerò con avidità né la sperpererò con leggerezza.»

«Non farò nulla per l’opinione pubblica, ma tutto per la coscienza: ogni volta che farò qualcosa da solo, crederò che mentre lo faccio gli occhi del popolo romano siano puntati su di me.»

«Nel mangiare e nel bere il mio scopo sarà appagare i desideri della natura, non riempire e svuotare il ventre.»

«Insomma, le mie ricchezze appartengono a me; tu appartieni alle tue ricchezze.»

«Smettete dunque di vietare ai filosofi di possedere denaro: nessuno ha condannato la saggezza alla povertà.»

«Mettimi padrone in casa di un uomo ricchissimo; mettimi dove il vasellame d’oro e d’argento serve agli usi più comuni: non mi stimerò di più per cose che, pur trovandosi in casa mia, non fanno parte di me.»

«In tutti i casi in cui ci si vergogna di confessare la vera causa della propria sofferenza, e il pudore spinge a ricacciare dentro di sé i propri tormenti, i desideri, chiusi in un piccolo spazio senza alcuno sfogo, si soffocano a vicenda.»

«I servigi di un buon cittadino non vanno mai sprecati: fa del bene facendosi ascoltare e vedere, con l’espressione del volto, con i gesti, con la sua silenziosa determinazione, persino con il suo modo di camminare.»

«Dobbiamo però esaminare prima noi stessi, poi l’impresa che ci proponiamo di compiere, poi coloro per i quali o con i quali la compiamo.»

«È necessario anzitutto valutare sé stessi secondo verità, perché di regola pensiamo di poter fare più di quanto siamo capaci.»

«Non serve a nulla costringere il proprio animo a un lavoro che non gli è congeniale: è vano lottare contro la natura.»

«Dovremmo scegliere come amici uomini il più possibile liberi da desideri violenti: i vizi infatti sono contagiosi, passano da un uomo al suo vicino e nuocciono a chi li tocca.»

«Guarda l’universo: vedrai gli dèi del tutto privi di beni, che non possiedono nulla eppure danno tutto.»

«In ogni condizione di vita troverai svaghi, distensioni e piaceri; purché, s’intende, tu sia disposto a prendere alla leggera i mali piuttosto che a odiarli.»

«Nessuna condizione è così misera che un animo imparziale non vi trovi qualche compenso.»

«Chiama in aiuto il buon senso contro le difficoltà: è possibile ammorbidire ciò che è duro, allargare ciò che è troppo stretto, e far pesare meno i fardelli gravosi su chi sa portarli con abilità.»

«Non invidiamo neppure chi sta in alto: le vette che a noi sembrano eccelse sono ripide e scoscese.»

«Non mi vergognerò mai di citare una buona massima per il fatto che viene da un cattivo autore.»

«Sappi dunque che ogni condizione di vita è passeggera, e che ciò che è capitato a chiunque può capitare anche a te.»

«Questo male di lasciarsi guidare dall’opinione altrui ha messo radici così profonde in noi che perfino il dolore, il più semplice di tutti i sentimenti, comincia a essere simulato.»

«Tuttavia, anche in questo bisogna osservare la misura, perché c’è una grande differenza tra vivere con semplicità e vivere con trascuratezza.»

«Gli animi degli uomini devono potersi distendere: dopo il riposo si risollevano migliori e più vigorosi.»

«C’è una grande differenza tra allentare la presa su una cosa e lasciarla andare.»

«Non conta che cosa sopporti, ma come lo sopporti.»

«Una prosperità mai interrotta non sa reggere un solo colpo; ma chi ha combattuto una lotta incessante con le proprie sventure si è fatto la pelle più dura con le sofferenze, non cede a nessuna disgrazia e, anche se cade, continua a combattere in ginocchio.»

«Ti ritengo infelice perché non sei mai stato infelice: hai attraversato la vita senza incontrare un avversario; nessuno conoscerà le tue forze, neppure tu stesso.»

«Non temere, ti prego, le cose che gli dèi immortali applicano ai nostri animi come sproni: la sventura è l’occasione della virtù.»

«Tutti gli eccessi sono nocivi, ma l’eccesso di agi è il più nocivo di tutti: dà alla testa, conduce le menti degli uomini a vane fantasie, stende una fitta nube sui confini tra il vero e il falso.»

«La familiarità con il pericolo ci porta a disprezzarlo.»

«Non c’è infelicità in ciò che l’abitudine ha reso parte della propria natura: a poco a poco gli uomini trovano piacere nel fare ciò che dapprima erano costretti a fare dalla necessità.»

«I fati ci guidano, e la durata dei giorni di ciascuno è decisa fin dalla prima ora della sua nascita: ogni causa dipende da una causa precedente; un’unica lunga catena del destino decide tutte le cose, pubbliche o private.»

«Invulnerabile non è ciò che non viene mai colpito, ma ciò che non viene mai ferito.»

«Ora, la fortuna non dà la virtù; dunque non la toglie.»

«La virtù è libera, inviolabile, irremovibile, incrollabile, e così temprata contro le sventure che non può esserne piegata, e tanto meno vinta.»

«Gli uomini buoni sono in pace fra loro; i malvagi sono dannosi tanto ai buoni quanto gli uni agli altri.»

«Alcuni non vogliono sentir parlare della loro età, dei loro capelli bianchi e di tutto il resto che gli uomini pregano di raggiungere.»

«Com’è tardi cominciare a vivere proprio quando bisogna lasciare la vita!»

«La nostra rapidità nel servirci del tempo deve dunque gareggiare con la rapidità del tempo stesso, e dobbiamo bere da esso come berremmo da un torrente rapido che non scorrerà per sempre.»

«È privilegio di un animo tranquillo e sereno ripercorrere tutte le parti della propria vita; ma gli animi degli uomini affaccendati sono come animali sotto il giogo, e non possono piegarsi di lato né guardarsi indietro.»

«La vera saggezza consiste nel non allontanarsi dalla natura e nel modellare la nostra condotta sulle sue leggi e sul suo esempio.»

«Quanto è più felice chi non deve nulla a nessuno, se non ciò di cui può privarsi con la massima facilità!»

«Tutta la vita è schiavitù: ciascuno dunque si riconcili con la propria sorte, se ne lamenti il meno possibile e colga qualunque bene sia alla sua portata.»

«Un uomo non è meno un bandito perché la sua spada si impiglia nelle vesti della vittima e manca il bersaglio.»

«Gli uomini attribuiscono il massimo valore ai doni o alle pensioni, e per ottenerli mettono a nolo il proprio lavoro, i propri servigi, le proprie premure: nessuno dà valore al tempo; lo concedono con molta più larghezza, come se non costasse nulla.»

«Eppure nulla diletta l’animo quanto un’amicizia fedele e dolce.»

«Non riceviamo una vita breve, ma siamo noi a renderla tale, e non siamo poveri di giorni, ma ne siamo prodighi.»

«Per tutta la vita bisogna imparare a vivere e, cosa che forse ti stupirà di più, per tutta la vita bisogna imparare a morire.»

«Il rinvio è il più grande spreco della vita: ci strappa un giorno dopo l’altro e ci toglie il presente promettendoci qualcosa per l’avvenire.»

«La spada della giustizia è mal riposta nelle mani di un uomo adirato.»

«Nulla è più amaro di una lunga incertezza; alcuni sopportano meglio di veder spente le proprie speranze che di vederle rinviate.»

«È molto meglio dedicarti a pochi scrittori che scorrerne in fretta molti.»